O treinamento tradicional de Karate-Do é envolvido pela prática de três exercícios fundamentais de treinamento: Kihon (fundamentos), Kata (formas) e Kumite (luta). Estes são os três pilares que constituem o treinamento na qual nenhum deles, em hipótese alguma, deve ser desprezado para quem almeja e deseja atingir a excelência no seu desenvolvimento pessoal como karateka.
Kihon 基本
As técnicas que constituem o Karate-Do são passadas através do Kihon, onde a prática tem como objetivo desenvolver esta gama de técnicas bem como a ter a consciência e o domínio de seu próprio corpo.
Sendo assim, a execução do Kihon trabalha as habilidades de técnicas de mãos (Tewaza), que compreendem socos (Tsuki), defesas (Uke), e golpes indiretos (Uchi), além das técnicas de chute (Keriwaza) que compreendem os ataques com os pés (Soku), pernas (Ashi) e joelhos (Hiza). Há também as técnicas combinadas ou consecutivas (Renzokuwaza), que compreendem sequências que misturam socos e chutes, rasteiras e chutes, socos e golpes, rasteiras, ou técnicas de desequilíbrio (Kuzushiwaza/ Nagewaza), chutes saltando (Tobigeri) e torções/chaves (Shimewaza).
Através do treinamento de Kihon, o karateka irá desenvolver uma base forte, firme e consistente. Somente a força muscular não permitirá que a pessoa se sobressaia nas artes marciais, o poder do Kime (finalização) é essencial e resulta da máxima concentração de força física e emocional, além do uso correto da respiração no momento do impacto.
No Kihon também é treinado a movimentação em base com o movimento dos quadris, essencial a uma técnica perfeita. Além de uma fonte de potência, os quadris constituem a base de um espírito estável, de uma forma correta e da manutenção de um bom equilíbrio.
Kata 型
O treinamento de Kata consiste em várias sequências de movimentos, ataque e defesa numa luta imaginária simulada contra vários oponentes. Cada ataque deve ser executado como se o oponente estivesse em sua frente, para atingi-lo, e cada defesa deve ser executada como se o adversário estivesse mesmo a atacá-lo, em uma situação real de perigo.
A origem desses exercícios remete às origens da arte, quando os guerreiros de Okinawa usavam o Karate nas guerras. Como as armas eram proibidas em Okinawa (devido a um decreto do rei Sho ninguém podia portar espadas, lanças, etc.), o Karate foi usado para os diferentes combates que aconteceram ao longo da história, inclusive no Sanzan (a guerra em que os três reinos de Okinawa foram unificados sob o comando da dinastia Sho). Sendo assim, a execução de um Kata representa a situação do campo de batalha, em que vários adversários atacavam o guerreiro de várias direções. Cada trecho do Kata representa uma luta mortal que era decidida com uma pequena sequência de defesas e contra-ataques.
O objetivo do kata é ajudar no desenvolvimento das aptidões psicológicas e físicas necessárias para o verdadeiro combate.
Além do mais, o kata faz com que uma pessoa tenha domínio da luta, ou seja, ela controla o espaço entre si e seu adversário.
Kumite 組手
Há diversas formas de treinamento de luta combinada no Karate-Do, onde o praticante vai adquirindo as habilidades básicas de movimentação, esquiva, defesa, ataque e contra-ataque. Após o estágio da luta combinada, realiza-se uma luta semi-livre e por fim, a luta livre.
A luta combinada mais básica é o Sanbon Kumite, no qual um praticante ataca o outro três vezes, que realiza três defesas, contra-atacando ao final dos deslocamentos da dupla. Outro exercício semelhante, porém, mais dinâmico e complexo é o Gohon Kumite, uma luta combinada de cinco movimentos.
Após o estágio mais básico, é realizado o treinamento de Kihon Ippon Kumite, uma luta combinada de um movimento. Nesse exercício um praticante ataca e o outro defende e contra-ataca imediatamente, da forma mais natural possível. Após as lutas combinadas mais básicas (Sanbon Kumite, Gohon Kumite e Kihon Ippon Kumite), é realizado o Jiyu Ippon Kumite (luta semi-livre de um movimento). Nesse exercício o praticante avisa o nível em que irá atacar e realiza o movimento que desejar. O outro praticante, por sua vez, deve estar atento para executar a defesa correta e contra-atacar com naturalidade.
Após o domínio das formas combinadas e da semi-livre, os praticantes passam a treinar o combate livre, Jiyu Kumite, em que todas as técnicas são permitidas, desde que executadas com controle, sem afetar a integridade física do parceiro. A luta de competição (Shiai Kumite) é uma adaptação do Jiyu Kumite, na qual muitas técnicas presentes nos Kata são proibidas para evitar as lesões.
Na antiguidade, na época das guerras em Okinawa, havia o conceito de Ikken Issatsu no Karate, que significava “matar com um único golpe”. Era um conceito de eficiência da técnica. Hoje, mesmo que continuemos praticando o Ikken Issatsu, este é um conceito combinado com a ideia de Sun Dome (deter o golpe a um Sun, que é uma medida equivalente a três centímetros). Isso significa que devemos executar nossas técnicas com máxima velocidade e força, exigindo reflexos e presença do nosso oponente, porém executamos essa técnica com controle total, parando o golpe a três centímetros do corpo (Sun), preservando o outro. É um dos elementos que torna belíssima a disputa entre dois lutadores habilidosos.