O Karate-Do é uma arte marcial tradicionalmente japonesa, tendo sua origem e desenvolvimento no arquipélago de Ryukyu, cuja ilha principal é Okinawa, no norte do país. Em virtude de sua localização estratégica, Okinawa passara a ser uma região comercialmente importante, uma vez que permeava as relações entre marinheiros de Okinawa, Formosa, Coréia e da China, desde o século XIII ou XIV. Várias visitas de militares chineses (Sapposhi) ao arquipélago contribuíram para a introdução de técnicas de artes marciais (conhecido de forma geral como “Wushu/Kenpo”) se misturando as mesmas com o estilo próprio de luta de Okinawa chamado e conhecido por “To De” que posteriormente passou a ser chamado de “Okinawa Te”.
Nesse período haviam três principais núcleos de “Okinawa Te” em Okinawa sendo eles nas províncias de Shuri, Naha e Tomari. Consequentemente, os três estilos básicos tornaram-se conhecidos como Shuri-te, Naha-te e Tomari-te. A mesma foi se desenvolvendo, através de muitos Mestres de Naha-te (cidade de Naha), Shuri-te (cidade de Shuri) e Tomari-te (cidade de Tomari) que imigraram à China em busca de novos conhecimentos. Esta Arte Marcial chinesa fora criada pelos Monges Budistas (em especial o Monge “Bodhy Dharma” ou “Daruma” no japonês), pela necessidade de desenvolver uma forma de defesa para combater os ataques de assaltantes e criminosos. Desarmados, criaram então alguns movimentos de defesa e ataque, baseados em sua maioria, em movimentos de animais.
Retornando à Ilha de Okinawa, estes Mestres mesclaram seus conhecimentos aos conhecimentos adquiridos na China, com a necessidade de se criar uma forma eficaz de combate que não utilizasse nenhum tipo de arma (faca, espada, punhal), em função da ocupação da Ilha pelos Samurais, que proibiram a utilização e porte de qualquer tipo de arma. Desarmada, a população ficava à mercê de saqueadores e bandidos. Criou-se então uma forma de combate que utilizava o próprio corpo como arma, surgindo desta forma o KARATE-DO (“Kara” Vazio – “Te” Mãos – “Do” Caminho).
Nesse local, ao longo dos séculos, a arte foi se desenvolvendo de uma estratégia rudimentar de luta dos camponeses para sistemas cada vez mais organizados dentro das famílias de guerreiros. No entanto, não havia um método único dessa prática marcial japonesa, já que era transmitida de forma oral, de mestre para discípulo. Suas variações eram principalmente regionais, das quais ficaram mais conhecidas e localizadas no centro e no porto de Okinawa. Vários Mestres formularam suas próprias técnicas, surgindo então os estilos. Cada Mestre em cada parte da Ilha dava ênfase à determinada técnica ou prática, ou sistema, de acordo com seus conhecimentos e necessidades.
Foi apenas na virada do século XVIII para o século XIX que essa arte marcial passou por um processo de revisão de sua forma de ensino. No final do século XIX, após um intenso trabalho do grande mestre oquinauense Anko Itosu, a arte foi introduzida nas escolas como a forma de Educação Física oficial do arquipélago. Nessa época, instrutores como Gichin Funakoshi ensinava com afinco centenas de meninos e meninas das escolas primárias da ilha.
